La cochinilla rosada (Maconellicoccus hirsutus Green) es un insecto polífago que tiene un gran número de hospedantes, entre ellos se encuentran cultivos de importancia económica como café, cacao, cocotero, algodón, caña de azúcar y uvas. Además, se le ha encontrado en especies forestales de sombra como en ceiba y en especies frutales como en cítricos, mango y papaya. El algodón es considerado como uno de sus hospedantes favoritos.

La cochinilla rosada presenta un aparato bucal chupador-succionador, el cual utilizan para succionar la savia de los tejidos vasculares de las plantas, produciendo deformación en las hojas, tallos, ramas, flores y frutos.

Los daños pueden ser visibles en las hojas, pues estas adquieren forma de roseta cuando son atacadas por la cochinilla. Además, pueden aparecer hojas abarquilladas y rizadas. Este insecto al alimentarse, inyecta una sustancia tóxica lo que provoca la deformación de los brotes jóvenes y el retraso del crecimiento la planta.

Una severa infestación conlleva a la producción de grandes cantidades de mielecilla y por consiguiente a la aparición de la fumagina o negrilla lo que reduce el proceso normal de fotosíntesis y ocasiona marchitez en la planta o incluso su muerte. Esto a su vez afecta en la calidad y comercialización de frutos afectados.

Taxonomía

Clase: Insecta

Orden: Hemiptera

Familia: Pseudococcidae

Género: Maconellicoccus

Especie: hirsutus Green

Ciclo biológico de la cochinilla rosada (Maconellicoccus hirsutus Green)

Los huevecillos, recién ovipositados, son de color naranja y a medida que pasa el tiempo van tornándose rosados. Son ovipositados en los lugares más protegidos de la planta como en el envés de las hojas, los brotes terminales, hendiduras y grietas de troncos y ramas y debajo de la corteza de las plantas; esto dificulta su detección y a su vez aumenta su éxito de supervivencia. Los huevecillos se mantienen dentro de una estructura algodonosa llamada ovisaco, debajo del cuerpo de la hembra.

Las ninfas son de color rosa y miden alrededor de 0.3 mm de longitud. Los machos presentan 4 estadíos ninfales; al final del segundo instar inician con la formación de su caparazón (pupario) donde comienza su transformación para el adulto. Las hembras por su parte, pasan solo por 3 estadíos. Las ninfas del segundo estadío presentan ciertas características que diferencian a machos de hembras como los segmentos abdominales, ductos tubulares en el caso de los machos y la tibia ligeramente más corta que los tarsos (hembras) o más larga (machos).

Las hembras adultas tienen el cuerpo de color gris rosáceo, cubierto por una capa cerosa harinosa. Miden de 2.4 a 4 mm de longitud. Secretan una sustancia pegajosa color blanco y un ovisaco para proteger a sus huevecillos. Los machos tienen alas simples, antenas largas y son de coloración más oscura.

Control biológico de la cochinilla rosada (Maconellicoccus hirsutus Green)

La cochinilla rosada cuenta con un gran número de controladores biológicos, tanto depredadores como parasitoides. La liberación de Cryptolaemus montrouzieri Mulsant ha mostrado niveles de hasta 90 % de control de cochinilla rosada en los lugares donde se ha liberado este depredador.