La cochinilla grana (Dactylopius coccus Costa), es una plaga que afecta principalmente a especies de nopales de los géneros Opuntia y Nopalea. Algunas de ellas son Opuntia atropes Rose, O. amyclaea Ten, O. cochenillifera (L.) Mill., O. crassa Haworth, O. ficus-indica (L.) Mill., O. fuliginosa Griffiths, O. incarnadilla Griffiths, O. jaliscana Bravo, O. megacantha Salm-Dyck, O. pilifera Weber, O. sarca Griffiths ex Scheinvar, entre otras.

Los daños se causan por la extracción de savia que la cochinilla realiza mediante sus estiletes, debilitando a la planta y en casos extremos muerte de la misma. La planta aparece cubierta por masas blancas algodonosas, que al apretarse desprende un líquido rojo al aplastar las hembras que hay en su interior.

Taxonomía

Orden: Hemiptera

Familia: Dactylopiidae

Género: Dactylopius

Especie: coccus Costa

Ciclo biológico de la cochinilla grana (Dactylopius coccus Costa)

La hembra de D. coccus presenta los estados de huevo, ninfa I, ninfa II, y hembra adulta; mientras que el macho pasa por huevo, ninfa I, ninfa II, prepupa, pupa y adulto.

La duración del período de oviposición es de 10 a 20 días. Las hembras depositan en promedio 419 huevecillos y pueden llegar a depositar hasta 586.

El huevo es de forma oval, de color rojo claro y superficie lisa y lustrosa.

La ninfa recién nacida es de color rojo vivo, mide 1.06 por 0.56 mm de longitud. Sus antenas son claras y están direccionadas hacia adelante y hacia los lados. Presenta patas bien desarrolladas. Al poco tiempo de emerger, se cubre de una cera blanca, después presenta filamentos cerosos ubicados en diferentes partes del cuerpo. Cuando emerge la ninfa II en la hembra, es de forma ovalada y de color rojo oscuro. Al poco tiempo se cubre de una capa fina de cera blanca.  En el macho, la ninfa II tiene cuerpo de forma globosa y en los primeros días es muy similar a la hembra. Después de 8 o 12 días de emerger, produce cera filamentosa en abundancia para formar un cocón blanco, ovoide y alargado donde se formará la protopupa.

La pupa es de color rojizo, tiene una longitud de 1.65 por 0.75 mm. Las estructuras de las alas están ubicadas a los laterales y ventralmente se distinguen las antenas y las patas.

El adulto mide 2.2 mm de largo y 4.5 mm de expansión alar. En reposo, el par de alas que presenta cubre el cuerpo dándole un aspecto de suciedad. El cuerpo es de color rojizo con una ligera capa cerosa.  Este insecto es de movimientos lentos y vive de 3 a 4 días. La hembra al emerger es de color rojiza, de forma ovoide y mide 2.81 por 1.87 mm de longitud. La cópula se realiza a las pocas horas de haber mudado incrementando su tamaño hasta 6.24 por 4.71 mm.

Control biológico de la cochinilla grana (Dactylopius coccus Costa)

Laetilia coccidivora Comstock, Sympherobius sp., Chilocorus sp. y otras larvas, así como insectos del orden Lepidoptera, Coleóptera, Diptera y Neuróptera, al igual que aves, roedores y algunos reptiles se consideran potenciales controladores de D. coccus, actuando como depredadores.

Control químico de la cochinilla grana (Dactylopius coccus Costa)

Se ha reportado que el uso de aceite de parafina + clorpirifos y aceite de parafina + azadiractin han sido efectivos para el tratamiento de plantas infectadas por la cochinilla de grana. Sin embargo, es necesario consultar con un especialista antes de cualquier aplicación.