La planta de amaranto se cultiva anualmente y puede alcanzar alturas de 0.5 hasta 3 metros. Sus hojas son anchas y produce grandes cantidades de grano de cereal comestible, por lo que es conocido como pseudocereal. Posee flores violetas, anaranjadas, rojas y doradas; las panojas son parecidas a las del sorgo y presentan una longitud de 50 cm a 1 metro.
Las semillas son pequeñas, miden de 0.9 a 1.7 mm de diámetro y son producidas en grandes cantidades. Estas representan el principal producto de la planta de amaranto, con las que se elaboran una gran variedad de productos, entre ellos cereales, harinas y dulces.
El amaranto, a diferencia de los cereales convencionales, cuenta con un gran contenido de proteínas, grasas, fibra, agua y carbohidratos, es la razón por la cual este alimento se está estableciendo como el grano de mayor contenido calórico y por tanto, es considerado como un cereal con alto valor nutricional.
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Producción de amaranto en México
En el mes de diciembre es cuando se obtiene el mayor volumen del grano, siendo en promedio 2 mil 500 toneladas. En 2019, la producción de amaranto disminuyó significativamente, debido a que la superficie de siembra fue menor y se redujo el rendimiento en un 13.2% comparado con el año anterior.
México tiene como líder de producción de amaranto al estado de Puebla que genera en promedio 3 mil 400 toneladas anuales, por las que recauda ingresos de aproximadamente 16 millones de pesos, que representa el 37.3% del valor nacional del cultivo.
Dentro de los principales países productores de amaranto y que ofrecen dicho producto, en primer lugar, se encuentra China, en segundo lugar, podemos encontrar a India y Perú, después se encuentra México y por último Estados Unidos.
La menor superficie y producción nacional del grano en México durante 2019, ha repercutido en la tendencia positiva que presentaba su exportación e incentivó un repunte en la importación.