La planta de amaranto se cultiva anualmente y puede alcanzar alturas de 0.5 hasta 3 metros. Sus hojas son anchas y produce grandes cantidades de grano de cereal comestible, por lo que es conocido como pseudocereal. Posee flores violetas, anaranjadas, rojas y doradas; las panojas son parecidas a las del sorgo y presentan una longitud de 50 cm a 1 metro.
Las semillas son pequeñas, miden de 0.9 a 1.7 mm de diámetro y son producidas en grandes cantidades. Estas representan el principal producto de la planta de amaranto, con las que se elaboran una gran variedad de productos, entre ellos cereales, harinas y dulces.
El amaranto, a diferencia de los cereales convencionales, cuenta con un gran contenido de proteínas, grasas, fibra, agua y carbohidratos, es la razón por la cual este alimento se está estableciendo como el grano de mayor contenido calórico y por tanto, es considerado como un cereal con alto valor nutricional.
Producción de amaranto en México
En el mes de diciembre es cuando se obtiene el mayor volumen del grano, siendo en promedio 2 mil 500 toneladas. En 2019, la producción de amaranto disminuyó significativamente, debido a que la superficie de siembra fue menor y se redujo el rendimiento en un 13.2% comparado con el año anterior.
México tiene como líder de producción de amaranto al estado de Puebla que genera en promedio 3 mil 400 toneladas anuales, por las que recauda ingresos de aproximadamente 16 millones de pesos, que representa el 37.3% del valor nacional del cultivo.
Dentro de los principales países productores de amaranto y que ofrecen dicho producto, en primer lugar, se encuentra China, en segundo lugar, podemos encontrar a India y Perú, después se encuentra México y por último Estados Unidos.
La menor superficie y producción nacional del grano en México durante 2019, ha repercutido en la tendencia positiva que presentaba su exportación e incentivó un repunte en la importación.