El fruto del ajonjolí es un tipo de cápsula que contiene un gran número de pequeñas semillas que miden alrededor de 1.5 a 3 mm de longitud, son de forma oval, aplanadas y de textura lisa; de ellas se extrae aceite comestible.
La planta de ajonjolí, también conocida como sésamo, es una planta herbácea con numerosas raíces, de tallo anguloso y ramificado. Presenta una altura de 60 a 130 cm, tienen hojas opuestas y sus flores son de color blanco, rojizo o amarillo. Posee gran resistencia la sequía, pero no sobrevive en condiciones con una alta humedad relativa.
Producción de ajonjolí en México
Los máximos porcentajes de cosecha de ajonjolí se presentan desde noviembre a enero.
Sinaloa es el principal estado productor de esta oleaginosa en México, generando el 46% del valor de producción nacional de ajonjolí que refieren 523 millones de pesos, producto de las 25 mil toneladas obtenidas. Mundialmente, Sudán es el mayor agricultor de la semilla, logrando producir al año más de 980 mil toneladas, no obstante, el rendimiento del área cosechada de ajonjolí en México supera 2.6 veces al líder mundial en volumen, que registra alrededor de 0.30 toneladas por hectárea.
El consumo en México de esta semilla, está alrededor de 80 mil toneladas anuales, de las cuales 42% son importadas. Sin embargo, en el volumen exportado por México, sobresale el ajonjolí orgánico con un importe de más de 29 millones de dólares, solo en el año 2019.
El mayor volumen de ajonjolí que adquiere México, proviene de Estados Unidos. Por otro lado, el principal destino del mismo, exportado por agricultores mexicanos, es Japón con mas de 2 mil toneladas promedio anuales.
Cada año se comercializan aproximadamente 2 millones de toneladas de la oleaginosa en el mundo, siendo China, Japón, Turquía e India los principales importadores.